유엔아동기금(UNICEF·유니세프)과 유엔식량농업기구(FAO) 등 5개 기구는 12일(현지시간) “식량난이 극심한 전 세계 15개국에서 3000만명 이상의 아동이 영양실조로 고통받고 있다”고 밝혔다.

이들은 공동성명을 통해 “영양실조 경험 아동 가운데 800만 명은 심각한 수준”이라고 강조했다.

식량난에 처한 15개국은 에티오피아·수단·소말리아·부르키나파소 등 아프리카 12개국을 비롯해 중앙아시아의 아프가니스탄, 카리브해의 아이티, 중동의 예멘이다. 

이들은 “해당 국가에서 치솟는 식량 가격은 식량난을 가중한다”면서 “이로 인해 확산한 어린이들의 영양실조는 질병을 유발하는 악순환을 초래한다”고 설명했다. 그러면서  “대책을 마련하지 않으면 상황이 더욱 심화할 가능성이 크다”고 지적했다.

이어 “급성 영양실조를 겪은 아이들은 사망에까지 이를 수 있으며 평생 성장·발달에 영구적 손상이 생길 수도 있다”며 “해당 국가들을 돕기 위한 긴급 자금 지원이 필요하다”고 호소했다. 

홍지상 기자