[작품전문]     암흑을 연상케 하는 흑석, 그것은 한낱 돌이었다. 아무리 뜯어봐도 도무지 감정교류 같은 것이 이루어지지 않았다. 차갑게 느껴져서 다가서고 싶은 생각도 없었다. 이조 백자나 고려 청자도 아닌 것이, 검은 유약을 발라 구워놓은 듯, 도자기처럼 광택을 내고 있다. 이것은 어느 암흑시대에 구워진 흑자이다. 그 암흑시대는 낮과 밤이 구분되지 않고 밤만 계속 되었을 것이다. 밤이 계속되는 하늘 아래서 구워진 흑자는 보이지 않는 암흑세계에서나 빛날 일이라며 무시해버리고 싶었다. 개명천지에서는 별 볼일없는 것이라고 옆의 다른 수석 쪽으로 발길을 돌려버렸다. 그때 무슨 소리가 있어 가던 밭길을 멈추었다. 다시 눈길은 흑자 위에 머물렀다. 쏴아 바람을 일으키며 여인의 휘날리는 머릿결이 그 위에 나타났다. '아니!' 깜짝 놀라며 흑자 앞에 다시 섰다. 뚫어지게 들여다보는 내 눈에 여인은 두 개의 봉긋한 젖가슴을 내밀었다. 형태는 정방형이지만 그렇다고 모가 나지 않은 흑자는 젊은 여인을 숨기고 젊은 여인을 숨기고 있었다. 이목구비는 보이지 않았다. 다만 휘날리는 머릿결과 봉긋한 가슴만으로도 젊은 여인의 채취 같은 것을 느끼게 했다. 금방이라도 돌 속에서 튀어나올 것 같은 자세의 흑자여인, 무엇 때문에 이목구비를 숨겼을까, 없는 실체에 대한 호기심은 온갖 상상력을 동원하게 했다. 여인은 암흑시대의 전령으로 무언가 이 시대에 전할 절체절명의 메시지라도 가지고 왔을까? 그 메시지를 듣고야 말겠다는 듯 나는 귀를 귀울였다. 뭔가 할 말이 많은 것처럼, 너무나 할 말이 많아 아예 이목구비를 숨김으로써 바라보는 이의 상상에 맡기는 그녀의 메시지, 아니 절규는 무엇일까. 사람은 일생 동안 수많은 절규를 삼키며 사는 것이다. 만사형통이면 행복이 따로 무슨 의미가 있겠는가. 높은 산에 올라가 맘껏 내지르고 싶은 절교, 그것을 삼키며 살다보면 쾌괌을 느낄 때도 있지 않은가. 흑자여인도 높은 산에 올라가 무언가 절규하다가 천지개벽에 의해 돌 속의 여인이 되었는지도 모르겠다. 바닷물이 끓어 넘치고 하늘과 땅이 맞닿는 그 무시무시한 저주에 질탕한 제물이 되어야 했는지도 모른다. 그러고보니 흑자여인의 현신(現身)은 어떤 위대한 성인의 그것처럼 고귀하게 느껴진다. 자꾸만 숨겨놓은 이목구비에 궁금증이 아는데, 현실 속의 또 다른 여인이 떠오른다. 그 친구는 난치병인 희귀 눈병을 앓고 있어 시력이 좋지 않다. 그러다보니 출입이 부자유스러워 자주 만나지 못하고 가끔 통화만 한다. 전화를 하면 자신의 이야기를 소상히 하면서 그저 허허 웃는다. 오히려 내가 민망하여 웃음이 나오느냐고 하면, 그럼 웃어야지 우느냐고 한다. 그 웃음소리에는 항상 바람소리가 난다. 그러나 그 웃음만이 그녀를 지탱하게하는 버팀목이 되고 있을 줄 안다. 어디서나 거침이 없던 그녀가 보이지 않는 무엇에 의해 허물어져 있는 것을 현실은 받아들이라고 한다. 어려운 일이 닥치면 현실과 타협하게 되고, 또 익숙하게 되고, 그러면서 터득하는 게 인생일까. 며칠 전, 참 오랜만에 그녀를 만났다. 버스와 노선 번호도 잘 보이지 않는다는 그녀에게 어느 은행에서 기다리면 데리러 가겠다고 했다. 은행에 도착했다는 전화연락을 받고 달려갔다. 그녀가 내 시선 속에 들어오자 마음부터 조심스러웠다. 그녀가 내 시선 들어오자 마음부터 조심스러웠다. 가까이 다가가 어깨에 가만히 손을 얹었다. 흐린 초점으로 "응, 지은씨!"하며 나를 바라본다. 오래만인데도 차마 웃을 수가 없어 말없이 그녀의 어깨를 껴안았다. 위로 받아야 될 그녀가 오히려 "괜찮아"하고 웃는다. 한쪽 팔을 부축하고 걷는 나에게 "합병증으로 손톱이 빠졌어"하며 손을 보여준다. 그 외에도 여러가지 합병증 증세를 얘기하다가 "오르막이 있으면 내리막이 있는 것, 이젠 비우고 산다"며 또 허허 웃는다. 복잡 미묘한 감정을 숨기고 그것을 포장하기 위한 웃음 같지는 않다. 나의 부축에도 연신 발을 헛디디면서 그렇게 솔직하게 웃을 수 있다니, 그 모습은 내 가슴속에 가랑잎 몇 개쯤 깔아 놓는 일이다. 건강한 육신을 가지고도 온갖 환상의 노예가 되어 조바심치는 나, 결국 모든 환상과 고뇌도 내 속에서 만드는 것, 그것을 몰아내면 그렇게 솔직하고 자연스런 웃음이 나오는 것일까. 상처야말로 자기 정신의 시발점이라고 하던 어떤 연사의 말이 절실히 와닿는 순간이다. 흑자여인을 보다가 왜 그녀를 떠올리게 되었을까. 어딘가 모르게 두 여인이 비슷한 처지라는 느낌만 있을 뿐, 어디가 비슷하다고 확실하게 꼬집을 순 없다. 흑자여인이 돌 속에 같힌 채로 애처롭게 다가왔기 때문에 그녀를 같은 선상에 올려놓게 된 것일까. 영영 나타나지 않을 흑자여인의 이목구비에 대한 궁금증은 없는 것이 있는 것과 같은 이치라고 타이르는 듯했다. 그것이 있고 없음의 진정한 합일인 것을. 일본의 국보 1호 '미륵보살 반가사유상'은 백제에서 건너간 것으로 추측된다고 한다. 또 조선에서 건너간 막사발도 '기자에몬이도'라는 이름으로 일본의 국보가 되었다. 이기적인 일본인들이 타국의 막사발을 국보로 지정하기까지는 수많은 사연이 있을 것이다. 은은한 비파색을 띠고 온유함과 자연스런 선의 그 차완은 일본 다인(茶人)들의 도(道)며 예(禮)다. 그들은 유약을 발라서 구운 한날 흙덩이에 많은 의미를 부여하며 다도를 즐겼다고 한다. 돌덩이 하나에도 의미를 부여하면 그럴 듯하게 보이는 것일까? 그렇다면 오로지 심안으로 바라보았던 흑자에게 나도 의미 하나를 부여해야 할 것 같다.     게재일 : 2001/01/01