경조사 답례품 제공시 공산품 대신 지역 농산물을 이용하자는 제안이 제주지역 농가들 사이에서 제기되고 있다.

혼례식이나 장례식은 물론 각종 행사 때 찾아온 손님들에게 감사의 뜻을 담아 비누나 치약 등 공산품을 답례하는 것이 대부분의 현실. 그러나 이런 답례품을 지역에서 생산된 농산물로 활용한다면 판매에 애로를 겪는 농가에 도움된다는 취지다.

농업인 강복심씨(49·제주시 구좌읍 덕천리)는 “농산물로 답례한다면 어려운 농가를 돕는다는 뜻에서 가치가 크지 않겠느냐”며 “그런 사회 분위기가 확산된다면 농가들에게도 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.

실제 이런 사업을 추진해 성과를 거두고 있는 사례도 있다. 제주시 생활개선회(회장 강춘선)는 2006년부터 회원들이 직접 생산한 잡곡을 답례품으로 판매하는 사업을 시작, 올해에만 최근까지 6,000만원가량의 실적을 거뒀다. 1㎏ 단위로 포장한 이 잡곡들은 찰보리와 밀의 경우 2,800원, 찹쌀은 3,700원으로 주문이 늘고 있다는 것. 사업을 시작한 초창기에는 농산물 답례품에 대해 부정적인 반응이었지만 최근에는 답례품을 육지에 사는 자식들에게도 선물하는 등 인기를 끌고 있다는 후문이다. 특히 가격이 저렴한 찰보리 등을 많이 찾는 경향이지만 상대적으로 가격이 높은 찹쌀 등은 답례품에 신경을 쓰는 사람들이 선호하는 등 농산물 답례품에도 차별화가 이뤄지는 추세다.

강춘선 회장(54)은 “최근에는 도시의 병원 장례식장에서 들어오는 주문이 늘고, 집들이 답례품으로 이용하는 경우도 있다”며 “지역농가 살리기 차원에서 이 같은 운동이 지속적으로 확산되길 바란다”고 기대했다.

제주=강영식 기자 river@nongmin.com